Американский, или малый, беляк
систематически и биологически очень близок к зайцу-беляку Евразии. Он несколько мельче — длиной 41—52 см. Пропорции тела и окраска такие же, как у нашего беляка. Зимой повсеместно мех этих зайцев становится снежно-белым и только кончики ушей остаются черными.
Американский заяц распространен в хвойных и смешанных лесах Северной Америки, на юг до северо-востока Калифорнии, севера Невады до Юты, Северной Дакоты, Таннесси, северной половины Виргинии. Предпочитает леса, где есть осина, тополь и хвойные леса с богатым подлеском.
Не избегает травянистых болот, особенно где много кустарников. Местами (Висконсин) численность его высокая, в среднем около 50 экземпляров на 100 га. Однако повсеместно численность по годам резко меняется. Так, в угодьях штата Миннесота она колебалась от 100 до 1000 на 1 тыс. га. Местами в лучших угодьях плотность достигала 10 особей на 1 га.
Американский беляк ведет еще более оседлую жизнь, чем его евразийский собрат. При массовом кольцевании в штате Миннесота было установлено, что за год 70% зверьков переместились на расстояние до 0,5 км, 10% — до 1 км, остальные расселились на большее расстояние.
В связи с такой тесной приуроченностью к определенному месту зверьки зачастую передвигаются по одним и тем же путям, в результате чего на земле и особенно на снегу возникают хорошо заметные тропы. Хотя это явление известно и применительно к евразийскому беляку, однако у американского вида оно выражено значительно сильнее.
Наибольшая привязанность к семейному участку характерна для размножающихся самок. Для самцов, в связи с полигамией, участки большие, равные количеству участков покрываемых ими самок.
Американские беляки чаще, чем евразийские, роют неглубокие норы или занимают пустующие норы других зверей, нередко это отмечается в северных частях ареала. В целом сооружение нор для описываемого вида мало характерно, для родов и суточного отдыха зверьки обычно используют естественные укрытия.
Тип питания такой же, как у евразийского беляка. В основных чертах у них сходен и характер размножения. В южных частях ареала плодится 2—3 раза в год, при этом большинство самок дает только 2 помета (с мая по июль). На Аляске не бывает более двух пометов, приносимых с конца мая до середины июля.
Плодовитость американского беляка небольшая: средняя величина выводка 3, максимальная 7, т. е. заметно меньше, чем у беляка в Северо-Восточной Сибири, где самки вынашивают до 12 эмбрионов. Самые крупные выводки бывают в середине лета.
Беременность более короткая, чем у европейского беляка (36—40 суток), что связано с меньшими размерами американского зайца. Зайчата рождаются зрячие и в шерсти, молочное кормление длится 30—35 дней, но уже с 10—12-дневного возраста зайчата начинают есть траву. Продолжительность жизни 7—8 лет.
Численность американского беляка очень сильно меняется по годам. В годы массового размножения охотник за сезон может добыть несколько сотен этих пушистых зверьков. Причины неустойчивости численности сложны, но, видимо, большое значение имеют гельминтозная и инфекционная эпизоотии, при которых погибает главным образом молодняк.
Известный американский биолог Э. Т. Сэтон наблюдал такое массовое размножение этого зайца, что фермеры начали опасаться за свои поля. «Но,— пишет Сэтон,— страх был неоснователен.
До зимы мор прошел через леса и сделал свою работу, приходя и работая инственно и тихо, но эффективно. Страна от Уайтмоуса до Уайтсанда, длиной 250 миль и шириной 150 миль, была усеяна трупами белых зайцев»
.Высокая численность зайцев наблюдается пери одически, примерно через каждые 10—12 лет, как и в нашей стране, на северо-востоке Сибири. Американский беляк регулярно добывается не только любителями, но и охотниками-профессионалами.
Источник: Жизнь животных. Млекопитающие, или звери под редакцией профессоров С. П. НАУМОВА и А. П. КУЗЯКИНА. 6 томAOF | 28.09.2017 11:22:57