Экологическое значение насекомых
Экологическое значение насекомых столь велико, что его практически невозможно обсуждать предметно. Что было бы, если бы на планете вдруг исчезли все насекомые? Этот умозрительный вопрос неправомерен в первую очередь потому, что вся биосфера Земли как раз и формировалась при участии насекомых.
Каждый элемент этой системы необходим, но недостаточен. Кто важнее из сказочных братьев, один из которых выследил дракона, уносящего принцессу, другой подстрелил дракона, а третий поймал девушку, выпавшую из когтей чудовища? Хорош классический пример Чарльза Дарвина о том, каким образом Англия питается мясом благодаря старым девам.
Последние любят кошек, кошки ловят мышей, в освободившихся норках поселяются шмели, шмели опыляют клевер, клевером питается скот. Здесь в одну цепочку выстраиваются и люди, и кошки, и насекомые. Следует, однако, перечислить ряд специфических черт, отличающих насекомых от позвоночных и отчасти от других беспозвоночных. Во-первых, это мелкие размеры.
Существование крупных насекомых невозможно в силу ряда морфологических и физиологических особенностей (гигантские членистоногие монстры из фантастических фильмов — не более чем плод ненаучных фантазий). Мелкие организмы осваивают пространство на своем уровне, и каждая точка на нашей карте приобретает для них объем.
Можно сказать, что путешествие в мир насекомых — это путешествие в иное измерение. Одни виды насекомых живут под корнями дерева, другие — на стволе, а третьи — в кроне. И все они находят убежища и пищевые ресурсы. В этом смысле можно говорить о том, что быть маленьким выгодно. Во-вторых, насекомые очень плодовиты, причем производят потомство заведомо в избытке.
Обычно до взрослой стадии доходят только несколько процентов отложенных яиц или доли процента. У общественных ос, например, лишь одной-двум молодым маткам из тысячи (0,1-0,2%) удается перезимовать и успешно основать гнездо. Зато так называемая упругость популяции у насекомых очень велика: они способны крайне интенсивно использовать имеющиеся ресурсы и быстро восстанавливать численность после неблагоприятных воздействий.
Поэтому с насекомыми так трудно бороться. Насекомые быстро эволюционируют. Об этом свидетельствует, например, появление форм, устойчивых к самым различным ядам, что дополнительно затрудняет борьбу с вредителями. Подвальный, или городской, комар Culex pipiens molestus буквально на наших глазах (с конца тридцатых годов прошлого века) приспособился жить в подтопленных подвалах домов в городах.
В-третьих, очень велика абсолютная численность и биомасса насекомых, в этом беспозвоночные вообще существенно превосходят позвоночных. Но и здесь насекомые занимают особое место, поскольку благодаря полету осваивают пространство и расселяются более эффективно, чем другие беспозвоночные.
Соответственно, качественно возрастает значение насекомых как потребителей растений (первичных консументов), а также как хищников и паразитов (вторичных консументов). В свою очередь, насекомые служат пищей для многих животных. Особую роль, наряду с микроорганизмами, насекомые играют в качестве деструкторов, разлагающих сложные органические соединения, такие как листовой опад в лесах, навоз, трупы животных. Насекомые — важные почвообразователи.
Отношения растений и насекомых заслуживают отдельного рассмотрения, им посвящены серьезные научные исследования. С одной стороны, фитофаги питаются растениями и причиняют им вред, хотя часто этот вред только кажущийся.
Обычно растения производят заведомо больше цветков и семян, чем требуется для воспроизводства, как бы предвидя, что часть их будет уничтожена насекомыми — так же, как насекомые откладывают намного больше яиц, чем допустимое число взрослых особей, которые могли бы прокормиться в данных условиях. С другой стороны, большинство цветковых растений не могут существовать без насекомых-опылителей.
Связь цветковых растений и насекомых — один из самых красивых примеров взаимовыгодных (мутуалистических) отношений между разными организмами. Эти отношения не исчерпываются только схемой «цветок — опылитель».
У ряда растений есть находящиеся на листьях и стеблях внецветковые нектарники для привлечения муравьев, которые, получив сладкую приманку, заодно охраняют растение от различных фитофагов. Более 800 видов растений европейской флоры (фиалки, осоки, васильки, лапчатки и другие) имеют на семенах различные разрастания — присемянники, содержащие белки или жиры.
Муравьи собирают такие семена, сгрызают присемянники, а семена выбрасывают. Таким образом растения используют муравьев как расселителей. Непосредственная роль насекомых в жизни человека так же велика, как и их биоценотическая роль. Деление насекомых на полезных и вредных до известной степени условно.
Например, кто может быть полезнее медоносной пчелы, опыляющей растения и дающей мед? Но пчела способна и жалить. Примерно у двух процентов людей наблюдается аллергия на пчелиный яд. От яда пчел гибнет больше людей, чем от укусов змей. Тем не менее в ряде случаев отрицательная оценка деятельности насекомых несомненна.
Существенную часть урожая съедают насекомые-вредители, и едва ли наука когданибудь полностью избавит человечество от этого бедствия. На полях, засеянных определенными культурами, естественные механизмы регуляции численности насекомых не действуют, и вредитель может уничтожить посевы полностью. То же происходит и в хранилищах зерна и других пищевых продуктов.
Страшны также вспышки численности, которые наблюдаются в природе у некоторых видов листогрызущих насекомых. Для сельского хозяйства наиболее губительна саранча, стаи которой вновь появились в южных районах России в конце XX века. Хотя некоторое время казалось, что эта проблема осталась в прошлом.
Проблемами подавления численности вредных фитофагов и, наоборот, сохранения истребляющих их хищников и полезных опылителей занимаются сельскохозяйственная и лесная энтомология.
К счастью, в силу малых размеров насекомые-хищники не могут нападать на человека. Однако некоторые из них прекрасно приспособились к паразитированию на позвоночных, включив в круг своих хозяев и человека. Насекомые очень докучливы как кровососы и в высшей мере опасны как переносчики возбудителей многих заболеваний, которые сохраняются в природных очагах.
Следует также вспомнить о комплексе кровососущих двукрылых (мошек, комаров, мокрецов и слепней), объединяемых под общим многоговорящим названием «гнус». Кроме того, насекомые, особенно синантропные (тараканы, фараонов муравей, моль) могут быть источником аллергенов.
Изучением насекомых, имеющих медицинское значение, занимается медицинская энтомология. Это важнейшая наука, призванная спасти человечество от ряда страшных болезней и эпидемий.
Насекомые имеют также значение как лабораторный объект. Хорошо всем известна роль плодовой мушки дрозофилы в генетических исследованиях. Международным объектом для изучения биологических ритмов является жук-чернотелка Trigonoscelus gigas Reitter (этого жука использовали и в космических экспериментах).
Нередко насекомых разводят на корм различным другим животным, которых содержат в лабораториях или в зоопарке. И, наконец, насекомые имеют и эстетическое значение. Крупные и ярко окрашенные бабочки и жуки радуют наш глаз в природе и в зоопарке.
Более мелкие виды приходится рассматривать с увеличением, и тут, словно по волшебству, открывается их удивительная красота. В последние годы все большую популярность приобретают выставки макрофотографий с изображением в крупном масштабе насекомых и других животных, а также фотоальбомы.
Многие, даже далекие от биологии люди держат насекомых в садках у себя дома как домашних любимцев. Итак, экологическая роль насекомых и их значение в жизни человека колоссальны. Несомненно, жизнь на Земле выглядела бы иначе, не будь этих животных.
Подавляющее большинство видов из миллионной армии насекомых по отношению непосредственно к человеку как бы нейтральны. Можно даже сказать, что с точки зрения насекомых, недавнее (порядка 300 тысяч лет назад) появление на планете человека — лишь незначительный эпизод в их истории, насчитывающей более 400 миллионов лет.
Источники. Насекомые европейской части России: Атлас с обзором биологии / В. М. Карцев, Г. В. Фарафонова, А. К. Ахатов, Н. В. Беляева, А. А. Бенедиктов, М. В. Березин, О. Г. Волков, Н. А. Гура, Ю. В. Лопатина, Л. И. Лютикова, А. С. Просвиров, Г. И. Рязанова, Е. Ю. Ткачёва, П. В. Альбрехт. — М.: Фитон XXI, 2013.
AOF | 06.12.2020 09:05:09