Муравьи-жнецы
В степях и пустынях СССР, Западной Европы и Северной Африки часто можно встретить муравьев-жнецов (Messor). Эти муравьи питаются исключительно семенами различных растений.
Автор: Álvaro Rodríguez - [1], CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org
У некоторых видов, например у аралокаспийского жнеца (М. aralocaspius), обитающего в Кызылкуме, от гнезд отходит до десятка длинных троп.
За минуту на тропу выходит из гнезда иной раз более сотни рабочих. В конце тропы муравьи рассыпаются и собирают семена, для чего часто залезают на растения.
В районах левобережного Заволжья в начале XX века, по наблюдениям известного советского зоолога Н. А. Димо, европейские муравьи-жнецы (М. structor) собирали с полей до 55 кг зерна с гектара в год, т. е. десятую часть урожая, который собирали тогда крестьяне со своих полей.
В гнездах жнецов семена хранятся длительное время в глубоких подземных камерах. В сырых камерах семена прорастают, и при этом выделяются ферменты, превращающие крахмал в сахар.
Но как только появляются ростки, муравьи обгрызают их. Затем крупные рабочие перетирают зерно в тончайший порошок и, смочив его слюной, кормят им личинок.
Сходно поведение и американских муравьев-жнецов (Pogonomyrmex, Veromessor). На юге США, в Центральной и Южной Америке обитают муравьи-листорезы (Atta, Acromyrmex).
Если тропа этих муравьев протягивается к какому-либо дереву, то спустя некоторое время дерево остается без листьев. Муравьи срезают челюстями кусочки листьев и несут их в гнездо.
Иногда кажется, что муравьи прикрываются этими кусочками, как зонтиком (рис. 401), за что их называют еще зонтичными муравьями. Но листорезы отнюдь не питаются листьями.
Принесенные в гнездо листья муравьи тщательно разжевывают, смешивают их со своими экскрементами и слюной и складывают полученную массу в специальные большие камеры. На этих «грядках» вырастают гифы гриба.
Если вытащить эту массу из муравейника, то вскоре вырастают плодовые тела, но в гнездах муравьи этого не допускают.
Жизнь животных. Беспозвоночные. Под редакцией действительного члена АН СССР Л. А. Зенкевича, издательство «Просвещение», том 2
AOF | 15.11.2021 13:11:38