Отряд Пеликанообразные

Отряд веслоногих составляют птицы крупных и средних размеров с разнообразной формой тела. Наибольших размеров достигают пеликаны. Вес кудрявого пеликана доходит до 13 кг, длина тела — до 1800 мм, размах крыльев — до 3000 мм, длина крыла — до 770 мм. Наименьшие размеры у фаэтонов (не представлены в нашей фауне), которые по величине равны сизой чайке. В нашей фауне самым мелким представителем веслоногих является малый баклан. Вес его 800 г, длина тела достигает 550 мм, длина крыла — до 200 мм. Самцы крупнее самок, в особенности у пеликанов.

Клюв у одних птиц (пеликаны) очень длинный, в 4—5 раз превышающий длину головы, сильно уплощенный, особенно в вершинной половине, и оканчивающийся резко загнутым вниз крючком. У других (бакланы, фрегаты) — клюв длинный, но не превышающий двойной длины головы и не плоский. У остальных веслоногих — олуш, фаэтонов, змеешеек — клюв конический, слегка загнутый вниз в вершинной половине, но без вершинного крючка.

Оперение у веслоногих густое (за исключением пеликанов), жесткое и плотно прилегающее к телу. Пух равномерно покрывает все тело, распределяясь как по птерилиям, так и по аптериям.

На голове у многих видов имеются удлиненные украшающие перья, образующие хохлы, которые развиваются преимущественно в брачный период. Имеется горловой мешок, особенно растяжимый и достигающий громадных размеров у пеликанов. Этот мешок, исключая фаэтонов, голый или частично оперен.

У взрослых птиц бывают обычно две линьки в году. Первостепенных маховых имеется 11 и только у олуш — 10. Крыло аквинтокубитальное. Формула крыла очень разнообразна. Хвост состоит из 12—24 рулевых перьев разной формы и длины.

Веслоногие — дневные птицы, тесно связанные с водою, преимущественно с морями и океанами, и в меньшей степени с внутренними водоемами. Селятся преимущественно на побережьях

Большинство видов превосходно летает, а некоторые способны парить. Все они хорошо плавают, за исключением фрегата. Некоторые виды хорошо ныряют и плавают под водой.

Пищу веслоногих составляет, главным образом, рыба; змеешейки питаются и водными беспозвоночными.

Веслоногие гнездятся обычно колониями и даже вне периода размножения часто держатся стаями. Колонии помещаются всегда близ воды. Гнезда устраивают на деревьях, на кустарниках, на скалах, на земле среди зарослей тростника, на пловучих островах и т. д.

Яиц в кладке у пеликанов обычно 2—4, у бакланов и змеешеек 3—6, у фрегатов и фаэтонов 1 и у олуш 1—2. Срок высиживания у бакланов 28—30 дней, у пеликанов — 33—40 дней. Птенцы кормятся 2—3 раза в сутки, быстро прибавляют в весе и обычно к концу выкармливания достигают веса родителей и даже его превышают.

Традиционная классификация

Семейство Змеешейковые (Anhingidae)
Семейство Фрегатовые (Fregatidae)
Семейство Пеликановые (Pelecanidae)
Семейство Фаэтоновые (Phaethontidae)
Семейство Баклановые (Phalacrocoracidae)
Семейство Олушевые (Sulidae)
Современная классификация

По данным Международного союза орнитологов, в отряд включают следующие семейства:

Семейство Цаплевые (Ardeidae)
Семейство Китоглавые (Balaenicipitidae)
Семейство Пеликановые (Pelecanidae)
Семейство Молотоглавые (Scopidae)
Семейство Ибисовые (Threskiornithidae)
Семейства баклановых, змеешейковых, олушевых и фрегатовых выделены в отряд
олушеобразных (Suliformes), семейство фаэтоновых выделено в самостоятельный отряд.

Позднее Семейства баклановых, змеешейковых, олушевых и фрегатовых выделены в отряд олушеобразных (Suliformes), семейство фаэтоновых выделено в самостоятельный отряд

_{Основная литература. Птицы Советского Союза. Отряд Веслоногие. Том I. Под общей редакцией. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова}