Зайцеобразные животные

Зайцеобразные млекопитающие небольших размеров: длиной тела от ста мм до восьмисот мм. Большинство имеют большие уши, длинные задние конечности и малозаметный хвост. Лапы на подошвах имеют густой волосяной покров. Передние конечности пятипалые, а задние имеют четыре пальца, с хорошо развитыми когтями. Размеры длина тела варьируют от 100-120 мм до 600-800 мм, окраска меха серая, бурая с оттенками.

Зайцеобразные отлично приспособлены к бегу и питанию растительной пищей. Пищей служат в основном или исключительно кормовые растения, ветви растений, травы. Зверьки населяют все ландшафтные зоны земного шара, распространены почти на всех континентах за исключением Антарктиды, отсутствуют на о. Мадагаскар.

Для человека некоторые виды служат предметом охоты и промысла, являются вредителями насаждений и переносчиками различных заболеваний. Служат пищей для целого ряда хищных млекопитающих зверей.

В ископаемом состоянии известны с времён палеоцена (Китай), в Новом Свете — с эоцена (США), в Казахстане — с эоцена.

В отряд зайцеобразных состоит из семейств: 3 вымерших и 2 современных: Зайцевые и Пищуховые; все представлены на территории нашей страны.